बर्मिंघम 2022 राष्ट्रमंडल खेलों के बाद दो सप्ताह के ब्रेक ने करिश्माई मिडफील्डर हार्दिक सिंह को टीम के प्रदर्शन के बारे में आत्मनिरीक्षण करने के साथ-साथ चतुष्कोणीय फ़ालतू में अपने स्वयं के प्रदर्शन के बारे में आत्मनिरीक्षण करने के लिए बहुत आवश्यक समय दिया है जहाँ टीम ने रजत पदक के साथ अपना अभियान समाप्त किया।

“मैं बर्मिंघम 2022 राष्ट्रमंडल खेलों के बारे में वास्तव में उत्साहित था, क्योंकि यह मेरा पहला राष्ट्रमंडल खेल था। हम पिछले साल के टोक्यो 2020 ओलंपिक खेलों के प्रदर्शन से आत्मविश्वास ले रहे थे और हम वास्तव में यहां स्वर्ण जीतना चाहते थे क्योंकि पुरुषों की टीम ने कभी शीर्ष नहीं जीता है राष्ट्रमंडल खेलों में हॉकी में पुरस्कार,” हार्दिक ने अपने अभियान से पहले टीम की प्रेरणा के बारे में बताया।

उन्होंने आगे बताया कि कैसे राष्ट्रमंडल खेलों के लिए उम्मीदें काफी अधिक थीं। “मुझे अब भी लगता है, ओलंपिक में, हम अंडरडॉग थे। हां, हर कोई चाहता था कि हम पदक जीतें लेकिन मजबूत टीमें थीं जो हमें कड़ी टक्कर देंगी लेकिन राष्ट्रमंडल खेलों में ऐसा नहीं था। कम से कम वह हमसे उम्मीद थी कि हम फाइनल में खेलेंगे।”

उनके जैसे युवा खिलाड़ी के लिए इस तरह के दबाव को झेलना कभी भी आसान नहीं होता है, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में कई बड़े टूर्नामेंटों में प्रदर्शन करने के बाद, अभियान शुरू होते ही हार्दिक आत्मविश्वास से लबरेज थे। मनप्रीत सिंह के नेतृत्व वाली भारतीय टीम ने घाना को 11-0 से हराकर धमाकेदार शुरुआत की, टीम की वास्तविकता की जांच उनके दूसरे गेम में हुई जब उन्होंने इंग्लैंड को हराया। “हम 4-0 से जीतने के लिए तैयार थे, लेकिन इंग्लैंड के खिलाफ 4-4 से ड्रॉ हो गया। तभी हमारी मानसिकता बदल गई कि यह टूर्नामेंट हमारी अपेक्षा से कहीं अधिक कठिन होने वाला है। हमने कनाडा के खिलाफ अगले दो लीग मैचों में वापसी की। 8-0) और वेल्स (4-1), और इस धारणा के थे कि हम शायद सेमीफाइनल में न्यूजीलैंड का सामना करेंगे, लेकिन दक्षिण अफ्रीका ने उन्हें हराकर अंतिम चार में जगह बनाई और हमें आश्चर्य हुआ और हमें पता था कि हमारा काम कट गया था, “हार्दिक ने याद किया।

भारत ने दक्षिण अफ्रीका को 3-2 की कड़ी जीत में मात दी, जहां अभिषेक, मनदीप सिंह और जुगराज सिंह ने एक-एक गोल किया। “इस मैच का मैंने विशेष रूप से आनंद लिया। हमने इस टूर्नामेंट में दक्षिण अफ्रीका के बारे में जो देखा था, उससे हमें पता था कि इस साल की शुरुआत में जब हम उनके खिलाफ प्रो लीग में खेले थे, तब से उनका प्रदर्शन केवल ऊपर चला गया था। यह एक कठिन मैच था और हम जानते थे हमें शुरू से ही उन पर हावी होना था। इस तरह के मैच आपको दिखाते हैं कि आप कितने अच्छे हैं।”

हालांकि, युवा खिलाड़ी ने स्वीकार किया कि ऑस्ट्रेलिया से अंतिम हार उसे कुछ समय के लिए परेशान करेगी। “मैं अभी भी उस मैच के बारे में सोचता हूं जब मैं अकेला होता हूं और यह मुझे प्रभावित करता है। 0-7 की हार से उबरने में कुछ समय लगेगा और जनवरी में विश्व कप की हमारी तैयारियों से पहले यह मैच हमारे लिए एक बड़ा सबक है।” उसे लगता है।

“ऑस्ट्रेलिया का खेल मेरे लिए भी एक अच्छा परीक्षण था, मेरी क्षमता की जांच करने के लिए और मैं दबाव में कैसे सामना कर सकता हूं, खासकर जब मिडफील्ड में हमारे दो बड़े खिलाड़ी मनप्रीत और विवेक सागर घायल हो गए थे। मैं निश्चित रूप से उस खेल में बेहतर हो सकता था। आगे बढ़ते हुए, मैं खेल की गति को नियंत्रित करने और नेतृत्व गुणों पर निर्माण करने पर अधिक ध्यान केंद्रित करना चाहता हूं, “हार्दिक ने निष्कर्ष निकाला।